Velká bitva o pozemský kryptonit

Pravděpodobně jste v posledních letech zaslechli o velkém zájmu nadnárodních těžařských společností (zejména Rio Tinto) o ložiska lithia v Srbsku. Proběhlo i několik poměrně velkých protestů domácích obyvatel z důvodu ochrany životního prostředí. Tenhle politicko-korporátní boj pokračuje dodnes a předpokládá se, že první průzkum směřující k těžbě bude přece jen zahájen již v roce 2027 nebo 2028.

Lithium je v současnosti velmi atraktivním chemickým prvkem. Jeho nejzajímavější vlastností je velmi vysoký elektrický potenciál, což z něj činí vhodný substrát pro baterie. Znamená to, že lithium ve srovnání s jinými kovy velmi snadno uvolňuje své elektrony, které jsou nutné pro tok elektrického proudu. Další pozitivní vlastností je jeho nízká atomová hmotnost. Lithium je nejlehčí alkalický kov a je proto velmi vhodný pro všechna moderní mobilní zařízení - elektrokola, elektrokoloběžky nebo elektroauta. Jednoduše řečeno, baterie na bázi lithia mohou ukládat velké množství energie v poměrně malém objemu.

Extrahovat tento prvek z různých minerálů a hornin je velmi náročné a vyžaduje si to sofistikované postupy (třeba i zahřátí na teplotu 900 °C). V Srbsku byl ale objeven zvláštní minerál jadarit, který je o dost jiný než všechna ostatní lithiová ložiska na světě. A teď v červnu vyšla zajímavá publikace, která odkazuje na bližší specifikace tohoto minerálu a vysvětluje, proč je tak výjimečný.

Zjistilo se, že extrahovat lithium z jadaritu lze extrémně snadno, a to v několika ohledech. Za prvé, je to měkký minerál, takže jeho drcení není vůbec náročné. Za druhé, lithium z něj lze uvolnit pomocí obyčejné kyseliny sírové, čímž odpadá nutnost sofistikovaných postupů, včetně zahřívání na vysoké teploty. Za třetí, lithium by z tohoto minerálu dokázaly uvolnit dokonce i některé acidofilní bakterie prostřednictvím svých enzymů. No a za čtvrté, i vedlejší toxické produkty lze odstranit taky velmi snadno.

Teď už to dává naprosto velký smysl, proč je o lithiová ložiska v Srbsku takový velký zájem. Pro těžařské firmy to totiž představuje doslova zlatý důl! Za minimální náklady získají velké množství lithia, kterého cena ale jistě nepoklesne.

A proč se jadaritu říká "pozemský kryptonit"? Protože v sobě obsahuje hodně energie a pokud ho ozáříte UV světlem, tak začne svítit. I když ve srovnání s kryptonitem nesvítí zeleně, ale růžově nebo oranžově...